Au Royaume-Uni, neuf mois de protection sans recul de l’exposition des ados aux contenus nocifs

Non, pas de façon mesurable : au Royaume-Uni, l’Ofcom n’a relevé aucune évolution statistiquement significative de la part d’adolescents déclarant avoir croisé des contenus nocifs durant les neuf mois suivant l’entrée en vigueur des obligations de l’Online Safety Act. Le régulateur britannique des communications qualifie ce constat de « préoccupant », comme le rapporte Next.

Ce que la loi impose depuis juillet 2025

Les obligations de protection des enfants prévues par l’Online Safety Act sont entrées en vigueur en juillet 2025. Depuis cet été-là, les grandes plateformes ont le devoir d’épargner aux mineurs les contenus à caractère pornographique, raciste, violent ou misogyne, ainsi que ceux qui touchent au suicide ou au harcèlement.

Dans les faits, les plateformes qui proposent de la pornographie sont tenues de mettre en place des dispositifs de contrôle de l’âge des utilisateurs. Le texte exige également une modération plus poussée pour les contenus dangereux qui sont signalés, et les réseaux sociaux doivent ajuster leurs algorithmes de recommandation pour écarter les contenus les plus nuisibles aux mineurs.

Pour mesurer les effets, l’Ofcom s’appuie sur une enquête en ligne auprès d’enfants et d’adolescents de 8 à 17 ans, avec la tranche des 11 à 17 ans pour les questions sur l’exposition. Les réponses ont été recueillies avant, puis après l’entrée en vigueur des dispositifs.

Un constat sans recul de l’exposition

Cette absence de recul sensible touche en particulier la pornographie, mais aussi les contenus relatifs au suicide, aux automutilations et aux troubles du comportement alimentaire. Le régulateur précise par ailleurs que rien de neuf ne laisse penser que les dommages subis par les enfants confrontés à ces contenus seraient devenus plus ou moins graves.

Il faut néanmoins nuancer la portée du rapport : celui-ci ne mesure pas si les dispositifs de protection sont efficaces. Il constate uniquement que leur déploiement n’a pas été suivi d’une diminution statistiquement significative de l’exposition déclarée.

« échappé à toute réglementation et n’a eu de comptes à rendre à personne pendant plus de vingt ans »

Porte-parole de l’Ofcom, au sujet du secteur du numérique, auprès du Guardian

Pourquoi les protections peinent à agir

Le rapport pointe plusieurs mécanismes qui expliquent la persistance de l’exposition :

• le principal canal déclaré d’accès à la pornographie et aux contenus encourageant le suicide ou les troubles alimentaires reste les fils personnalisés ;
• les filles déclarent être plus souvent exposées que les garçons aux contenus sur le suicide et les troubles alimentaires, et affirment être perturbées ou secouées après avoir été confrontées à de la pornographie ;
• d’après l’Ofcom, les garçons et les jeunes hommes qui regardent des vidéos de motivation et de progression personnelle risquent de glisser rapidement vers des publications extrêmes, qui font l’apologie de la misogynie et du racisme ;
• il est fréquent que la modération soit déjouée avec peu d’efforts, grâce à un vocabulaire codé ou à des mots-clés délibérément écrits de travers.

Ce qui vient ensuite

Le régulateur met en avant des avancées en cours, résumées dans le tableau ci-dessous, tout en jugeant l’ensemble insuffisant. Son porte-parole affirme : « Nous avons montré que les entreprises technologiques qui ne respectent pas leurs obligations s’exposent à des sanctions ».

Plusieurs obligations existantes couvrent déjà ces deux dernières catégories, mais les faire figurer officiellement dans la liste aurait pour but d’amener les plateformes à les traiter de façon plus systématique.

Photo : Andrea Piacquadio / Pexels